A pesar de la
erupción del volcán Kilauea en Hawaii durante más de un mes, la reciente
erupción del volcán de Fuego en Guatemala fue mucho más mortal. En el evento
natural en Centroamérica el número de muertos se contaron por cientos. Entonces
cabe hacerse una importante pregunta: ¿Por qué son sus erupciones tan
diferentes?.
A continuación,
Axel Preuss-Kuhne comparte la respuesta a esta pregunta dada por Radio-Canada
con CBC en un texto difundido en el medio noticioso ici.radio-canada.ca. El
texto titula -en español- ¿Por qué el volcán en Guatemala es tan mortífero
comparado con el de Hawaii?, y fue publicado el 6 de junio de 2018,
a tres días de la erupción del volcán guatemalteco.
Es enorme la
cantidad de información generada por este evento natural. que tristemente ha
llevado al desastre a su comunidad circundante. Pero además de toda la
información de carácter noticioso, es válido analizar lo sucedido desde la explicación
científica de los hechos. Por esta razón, Axel considera pertinente
poner a consideración del lector la información publicada por
ici.radio-canada.ca.
Diferentes formas de volcanes conducen a distintas erupciones
En primer lugar,
se debe saber que las diferentes formas de volcanes conducen a distintas
erupciones.
Kilauea en Hawaii
es un volcán escudo, mientras que el volcán de Fuego en Guatemala es un
estratovolcán.
El volcán escudo
expulsa lava en movimiento que eventualmente se endurece durante su curso. Este
volcán plano y ancho tiene una estructura abovedada que se asemeja a un escudo
tirado en el suelo.
El estratovolcán
representa la imagen habitual de un volcán ya que es una montaña imponente con
una cumbre afilada, cuyas erupciones se caracterizan por flujos de lava a lo
largo de laderas empinadas.
En comparación, el
Kilauea alcanza los 1.200 metros sobre el nivel del mar, mientras que el volcán
de Fuego supera los 3.700 metros.
Pasta de tomate versus salsa de tomate
Si hay diferentes
tipos de volcanes, también hay diferentes tipos de magma, o sea la roca fundida
que se encuentra en el interior de la Tierra y que recibe el nombre de lava una
vez que alcanza la superficie.
El magma de los
volcanes de escudo como Kilauea tiene una viscosidad menor, lo que significa
que es más goteante.
La vulcanóloga
Einat Lev de la Universidad de Columbia, New York, utiliza una analogía entre
el ketchup y la pasta de tomate para explicar la diferencia entre los magmas de
Kilauea y Fuego.
"Si exprimes
la pasta de tomate, no se moverá, pero si tratas de hacer lo mismo con ketchup,
se extenderá", dice Einat Lev.
Por ejemplo, la
lava de Kilauea se está expandiendo lentamente, mientras que la lava de volcán
de Fuego se está apilando en capas, una característica que, combinada con su
forma, tiene consecuencias devastadoras a medida que la presión del gas aumenta
en el volcán.
Todos los volcanes activos producen gases que tienen la capacidad
de acumularse
Es importante
volver a la analogía del ketchup y la pasta de tomate. El gas que no puede
penetrar el magma espeso como la pasta de tomate necesita más fuerza para
perforar la burbuja. Como el magma es menos viscoso en Kilauea, los gases
producidos pueden escapar más fácilmente.
Este no es el caso
del volcán de Fuego, cuyos gases están bajo una enorme presión que
eventualmente "revienta" en violentas explosiones.
"Si tratas de
echar ketchup o pasta de tomate con una pajita, con ketchup, las burbujas
eventualmente pasarán fácilmente, mientras que con la pasta de tomate pasarán
con más dificultad no sin causar explosiones de masa", dice Einat Lev.
Por lo tanto, de
acuerdo con la científica, la naturaleza de las burbujas determina la magnitud
de estas explosiones.
En Kilauea, las
explosiones freatomagmáticas se producen cuando el recorrido del magma a través
de túneles por debajo del nivel de agua causan que esta hierva al instante. Las
rocas o desechos que entran en contacto con sus túneles son luego expulsados
cuando la presión aumenta; entonces el volcán arroja vapor, ceniza, roca y
gas en el cielo.
Por su parte, el
volcán de Fuego produce explosiones piroclásticas, siendo mucho más mortal.
Estas explosiones están llenas de piezas de lava de ceniza y gas volcánico.
Conducen a flujos muy rápidos en las laderas del volcán, destruyendo todo a su
paso.
Por lo tanto, las
personas que respiran cenizas y gases que emanan las explosiones son
inmediatamente sofocadas.
Las personas que
se encuentran dentro de un radio de menos de cinco kilómetros de un flujo
piroclástico pueden quemarse y los edificios ser destruidos.
Esto es lo que
sucedió en Guatemala. La erupción también ocurrió en una zona densamente
poblada, con pueblos al pie del volcán.
Por ejemplo,
muchos aldeanos en El Rodeo pronto se encontraron sumergidos por cenizas,
fragmentos de lava y gas, que llegaron a la aldea a una velocidad de 700 km /
h.
Por otro lado, la
naturaleza de las explosiones de Kilauea y su ubicación (en un parque nacional)
han evitado las pérdidas humanas, a pesar del hecho de que la lava todavía ha
llegado a las áreas habitadas donde la infraestructura y casas también han sido
destruidas.
En ambos casos,
tanto en Hawaii como en Guatemala, el territorio estará inutilizable durante
años.
