La crisis en
Nicaragua ha ocupado la atención de los medios de noticias internacionales. Sin
embargo, hay una fuerte opinión entre los analistas geopolíticos acerca de la
indiferencia extranjera frente a los problemas que sacuden al país
centroamericano. Ortega se defiende alegando que hay una conspiración contra la
democracia del país, y sus contradictores afirman que Ortega encarna el rostro
de la dictadura. ¿Qué similitudes tienen el Sandinismo de Ortega y el Chavismo
de Maduro?. ¿Nicaragua se convertirá en una próxima Venezuela?. Son reflexiones
que inquietan en todo el hemisferio occidental.
Y entre violencia
Estatal y paramilitar, acusaciones dictatoriales, centenares de muertos y un
descontento civil creciente, la información acerca de Nicaragua no tiene
matices: la gravedad del país se pinta entre colores rojos y oscuros.
Sin embargo,
Nicaragua no es sólo eso: el país de los titulares sangrientos. No. En
Nicaragua también ocurren otras cosas, hay otras historias, mientras el caótico
conflicto sigue su curso. En esta oportunidad, Axel Preuss-Kuhne hace un alto en el camino de
las noticias violentas para atreverse a contar una historia conocida por pocos:
la historia de un lenguaje de señas "made in" Nicaragua.
Es así, como Axel
Preuss-Kuhne comparte la interesante historia escrita por Shoshi Parks, en su
artículo How Deaf
Children in Nicaragua Created a New Language, publicada en el
sitio web atlasobscura.com el 13 de julio de 2018. El relato de Parks cobra
especial importancia, en momentos en que Nicaragua no sólo necesita salir de la
crisis económica, política y social, sino también concientizarse de que es un
país donde también suceden cosas extraordinarias, que comprometen la vida por
encima de la muerte.
Todo comenzó con el Centro de Educación Especial Melania Morales
De todos los
cambios dentro de Nicaragua para salir del derrocamiento del régimen de Somoza
por los sandinistas en 1979, quizás el menos esperado fue el nacimiento de un
nuevo idioma. El lenguaje de señas nicaragüense es el único idioma creado
espontáneamente, sin la influencia de otros idiomas, que se haya registrado
desde su nacimiento. Y a pesar de que surgió de un período de conflicto civil,
no fueron los actores políticos sino los niños sordos quienes crearon el
vocabulario, la gramática y la sintaxis únicos de este idioma.
Cuando el Frente Sandinista de Liberación Nacional ganó
el poder, se embarcaron en lo que se ha descrito como una "cruzada de
alfabetización", desarrollando programas para promover la fluidez en la
lectura del español. Una de esas iniciativas fue la apertura de la primera
escuela pública para la educación de personas sordas, el Centro de Educación
Especial Melania Morales, en el Barrio San Judas de Managua. Según Ann Senghas,
profesora de psicología en Barnard College y estudiosa del lenguaje de señas
nicaragüense (NSL, por sus siglas en inglés), era la primera vez en la historia
del país que los niños sordos se reunían en grandes cantidades.
Estos niños, con
edades comprendidas entre los 4 y 16 años, no tenían experiencia con el
lenguaje de señas más allá de los "signos del hogar" que usaban con
los miembros de la familia para comunicar conceptos amplios. El lenguaje de señas
estadounidense (ASL, por sus siglas en inglés), que existe desde principios del
siglo XIX, se utiliza en todas las Américas y, a menudo, se considera una
"lengua franca" entre las personas sordas cuya primera lengua de
señas es nacional o regional. Pero la primera escuela sorda nicaragüense no usó
ASL ni ninguna señal. En cambio, se centraron en enseñar a los niños a hablar y
leer los labios en español.
El Oralismo
Esta estrategia
educativa, conocida como "oralismo", ha sido durante mucho tiempo un
tema de debate en la educación para personas sordas, un debate que fue
particularmente feroz en los Estados Unidos en donde se originó el ASL.
Alrededor del final del siglo 20, algunos defensores de la educación para
sordos creían que la capacidad de hablar y leer los labios de un idioma sería
más beneficiosa para las personas sordas que el "manualismo", la
comunicación a través del lenguaje de señas. Al aprender inglés, argumentaron,
las personas sordas podrían participar plenamente en la sociedad de EE. UU.
La inmersión en
inglés para sordos fue parte de un esfuerzo más amplio, personificado por el
movimiento eugenista, para erradicar las diferencias dentro de la población
estadounidense. Entre los defensores más elocuentes de la eugenesia cuando se
trataba de la comunidad de sordos estaba el inventor del teléfono, Alexander
Graham Bell. Bell argumentó que si a las personas sordas se les permitía
comunicarse a través del lenguaje de señas, su aislamiento de la población
oyente llevaría a más matrimonios de sordos y, en consecuencia, a una población
sorda más grande.
"El oralismo,
creía Bell, permitía a las personas sordas abandonar sus rincones educativos y
culturales y participar en la sociedad en general", escribe Brian H.
Greenwald, profesor de historia de la institución para sordos Gallaudet
University. Bell, señala Greenwald, "usaba el oralismo como una forma de
asimilación". Era una estrategia que Bell esperaba que condujera
eventualmente a la erradicación de la sordera en la sociedad estadounidense.
NSL: Un lenguaje de señas "made in" Nicaragua
También en la
década de 1980, en Managua, aunque sin la influencia de los eugenistas, los
sandinistas se centraron en la alfabetización en español, lo que resultó en la
inmersión de los estudiantes sordos en el habla hispana y la lectura. Pero
mientras que a los niños sordos del país se les enseñaba español dentro del
aula, fuera del aula estaban desarrollando espontáneamente su propio método de
comunicación.
Aunque los
estudiantes mayores y menores asistían a clases separadas durante el horario
escolar, en los autobuses y patios de recreo, los niños rápidamente comenzaron
a seleccionar "convenciones" para las palabras necesarias. Tales
convenciones ocurren cuando una comunidad de oradores, que en su hogar pueden
haber utilizado todos los signos diferentes para referirse a un objeto o
acción, comienzan a utilizar de forma predeterminada uno sólo, dice James
Shepard-Kegl. James es codirector del Proyecto de Lenguaje de Señas de
Nicaragua, que administra programas para empoderar a la comunidad sorda
nicaragüense mediante el uso del lenguaje de señas. "Empiezas a construir
un vocabulario de esta manera", dice.
Todos los idiomas
tienen gramática y sintaxis, pero los primeros niños de la escuela para sordos
de Managua no tenían un modelo de cómo funcionaba un lenguaje porque habían
estado aislados del lenguaje firmado, hablado y escrito durante toda su vida.
Cuando los niños interactuaron, en lugar de adaptar sus signos para adaptarse a
un idioma existente, desarrollaron algo único. Mientras que los estudiantes
mayores tenían más experiencia de vida, fueron los niños más pequeños quienes
impulsaron el desarrollo del idioma. "A medida que envejecemos, los
instintos de lenguaje tienden a disminuir", dice Shepard-Kegl. "Muchos
de esos niños mayores no estaban generando gramática de la misma manera que los
niños pequeños. Copiaron la gramática que los niños pequeños generaron".
Nadie sabe
exactamente cuántas personas se necesitan para generar un nuevo idioma o qué
porcentaje de esas personas se necesita sean niños pequeños. Los programas
aislados de educación para sordos a menor escala existían anteriormente en el
siglo XX en Nicaragua, dice Shepard-Kegl, pero la masa crítica necesaria para
desarrollar espontáneamente el lenguaje de señas nicaragüense sólo se produjo
con la apertura de Melania Morales. En unos pocos años, los maestros y los
funcionarios de educación reconocieron que algo increíble estaba sucediendo en
la escuela y, en 1986, el Ministerio de Educación de Nicaragua invitó a la
lingüista estadounidense Judy Kegl a visitarlos como consultora de educación
para sordos.
El lenguaje de
señas nicaragüense se desarrolló en el vacío. Mientras que el lenguaje de señas
americano podría haberse extendido a Nicaragua en la década de 1980, como
sucedió en la vecina Costa Rica, donde se combinó con un lenguaje de signos
desarrollado localmente en la década de 1960, el aislamiento geopolítico de
Nicaragua impidió que ASL ingresara al país, señala Shepard-Kegl. Esto no sólo permitió
la creación independiente del lenguaje de señas nicaragüense, sino que ayudó a
que la forma naciente de comunicación sobreviviera.
Hoy en Nicaragua,
los cambios en la tecnología y la comunicación han llevado a un mayor uso del
lenguaje de señas americano dentro de la comunidad sorda. Mientras que ASL no
ha reemplazado a la NSL prístina y aislada de la década de 1980, que aún domina
la educación para sordos allí, el lenguaje de señas nicaragüense ha comenzado
un proceso natural de integración de elementos de ASL. "Los idiomas, por
naturaleza, toman prestado", dice Shepard-Kegl. "O piden prestado o
mueren".
