Los jóvenes
salvadoreños están abandonando el campo, dejando atrás una población de
agricultores cada vez más envejecida. Es una problemática común a muchos países
y es un factor decisivo en el aumento de la inseguridad alimentaria en el
mundo. En esta oportunidad, Axel Preuss-Kuhne comparte algunos apartes de una
reflexión de Heather Gies acerca de este grave fenómeno en el país
centroamericano. El análisis de Gies se encuentra en el artículo El Salvador's disappearing farmers, publicado
en el sitio web aljazeera.com, el 12 de septiembre de 2018.
"No seas un granjero", le dice Cecilia a su hermano
En El Milagro -El
Salvador- , a Cecilia López le encanta respirar aire fresco en el campo pero,
como muchos de su edad, la joven de 18 años no planea quedarse en su aldea
rural por mucho más tiempo.
Equilibrando un
pesado saco de fertilizante en su cabeza mientras desciende por el camino
empinado que conduce a la parcela de maíz de su familia, López dice que sueña
con estudiar para convertirse en contadora, o si puede obtener una beca
entonces una ingeniería aeronáutica.
"Siempre
necesitamos agricultura, pero no es bueno como negocio", dice ella. "La
visión de la juventud aquí es no continuar con la agricultura. No es
sostenible".
En su comunidad de
El Milagro, una pequeña aldea de menos de 200 personas en medio de una
exuberante vegetación a unos 50 kilómetros al noreste de la capital San Salvador,
la mayoría de las familias cultivan maíz, frijoles y otros alimentos para
cubrir sus propias necesidades y vender lo que sobra, sobrellevando una vida
pobre.
Mientras sopesa
sus propias opciones, López también alienta a su hermano mayor a encontrar una
alternativa que lo ayude a salir adelante sin quedar atrapado en deudas para
garantizar cosechas que nunca darán sus frutos.
"Aquí es raro que los jóvenes quieran cultivar ahora"
La historia de
Cecilia y su familia es común entre una generación de jóvenes rurales en El
Salvador. Años de migración hacia las ciudades y los Estados Unidos
en busca de trabajo y, a veces, para escapar de las amenazas de las
pandillas, han dejado al país con una población de agricultores que envejece y
muchos desafíos para revitalizar el sector.
Según expertos,
incluido el Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo, la situación podría afectar la seguridad alimentaria
en un país donde casi la mitad de los hogares ya padecen inseguridad
alimentaria.
Maria Santos, una
cultivadora orgánica de 55 años que vende unas cestas de productos en un
vibrante mercado tendido en la calle de Nahuizalco, a 70 kilómetros al oeste de
San Salvador, también ve la tendencia.
"Aquí es raro
que los jóvenes quieran cultivar ahora", explica, atrapada entre otros
agricultores de subsistencia que venden en su mayoría productos similares.
"Es preocupante porque a medida que los ancianos se están muriendo,
alguien tiene que hacerse responsable".
"Zonas rurales habitables"
De acuerdo con el Programa de Desarrollo de las Naciones
Unidas, la demografía de los trabajadores rurales en El Salvador está
"atípicamente" aglomerada en los grupos de 16 a 25 años y mayores de
56 años. Las estadísticas del gobierno indican que la edad promedio de los
agricultores es 57.
Las consultas del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola
sugieren que muchos jóvenes de todo el mundo no son reacios a la vida rural per
se, pero desean opciones que ofrezcan una calidad de vida más allá de la
subsistencia.
Wilfredo Rubio,
asesor del ministro de agricultura, argumenta que los datos de edad promedio
probablemente no ofrecen una imagen completa de la demografía de los
agricultores. Sin embargo, reconoce que la retención de la juventud rural sigue
siendo un desafío importante.
"Lo que
tenemos que hacer es crear una agricultura atractiva y habitable que permita a
los jóvenes sentirse bien", dice Rubio. Él enfatiza que la migración hacia
las ciudades no es sólo por oportunidades de trabajo, sino también por un mejor
acceso a servicios básicos tales como electricidad, agua, educación, salud,
instalaciones recreativas y telecomunicaciones que pueden no llegar a los
pobres en las zonas rurales.
"La
agricultura no se abandona porque es la agricultura, se abandona debido a las
condiciones en el campo, y eso es lo que tenemos que transformar", agrega.
Las iniciativas
gubernamentales para apoyar al sector incluyen un programa de becas para
jóvenes rurales para estudiar temas como agronomía o apicultura, financiamiento
para iniciativas empresariales y esfuerzos para promover el agroturismo.
Muchos creen que
un mayor apoyo gubernamental podría dar a los pequeños agricultores un impulso
muy necesario. Los productores de más edad se hacen eco de las demandas de
larga data de subsidios agrícolas, acceso garantizado a la tierra y mayor apoyo
técnico, mientras que los más jóvenes a menudo resaltan la necesidad de
innovación.
En los Estados
Unidos, donde los costos prohibitivos de las tierras de cultivo estrangulan a
los jóvenes productores, la edad promedio de los agricultores también se ha
incrementado en las últimas décadas a 58 años.
Oportunidades para experimentar
A unos 30 km fuera
de la capital, está dando sus frutos una iniciativa de cooperativa de
agricultura orgánica centrada en crear oportunidades para mujeres y jóvenes.
La Canasta Campesina elimina a los
intermediarios vendiendo frutas, verduras, huevos y hierbas producidos por
pequeños agricultores locales, directamente a los consumidores en San Salvador
en una canasta agrícola quincenal.
Las cajas repletas
de cebollas verdes, plátanos, limas, pepinos, berenjenas y otros productos
ofrecen un vistazo de las ofertas de la iniciativa en la sede de la cooperativa
en Comasagua, una ciudad escondida entre colinas a medio camino entre la
capital y la costa del Pacífico.
Ever Valles,
presidente de Canasta Campesina,
explica que el proyecto, lanzado en 2012 con la ayuda de ONG internacionales,
tiene como objetivo crear una relación productor-consumidor basada en precios
justos y solidaridad.
"El noventa y
dos por ciento de las ventas de vegetales va directamente al campesino",
explica Valles, de 26 años, contrastando el modelo cooperativo del proyecto con
mercados convencionales donde los intermediarios devoran una porción
considerable de las ganancias de los agricultores.
La Canasta Campesina también busca aprovechar
la tecnología mediante el desarrollo de dos nuevas aplicaciones: una
herramienta de comercio electrónico para vender cestas de productos en línea y
una "biblioteca virtual" para compartir el conocimiento agrícola
entre los productores.
Valles dice que la
innovación tecnológica no sólo es atractiva para los jóvenes, sino que también
trabaja para salvar una brecha digital que tradicionalmente ha limitado el
acceso de los pequeños agricultores a la tecnología y la información.
Valles nunca vio
un futuro para sí mismo en la agricultura de subsistencia de su familia. Dejó
la comunidad para buscar trabajo cerca de la capital, pero la inseguridad y la
violencia pronto lo forzaron a regresar a casa.
No sabía cómo se
ganaría la vida en su pueblo de El Cortés, a poca distancia de Comasagua. Su
madre, una de las 45 asociadas de Canasta
Campesina, lo alentó a involucrarse. Los jóvenes ahora constituyen un
tercio de la cooperativa.
Para Valles, los
factores que limitan la participación de los jóvenes en la agricultura incluyen
las percepciones negativas de la sociedad sobre la agricultura, un sistema
educativo que no fomenta el pensamiento creativo y la incapacidad de las
autoridades para escuchar las necesidades de la juventud rural.
"A los
jóvenes no se les dan oportunidades de experimentar", dice, al pie de
montones de cestos vacíos listos para llenarse con los productos de la próxima
semana.
Argumenta que las
condiciones serán mejores en el campo cuando un agricultor "no sea visto
como un jornalero, sino como alguien que puede hacer propuestas".
